Ces deux choses ne devraient jamais être confondues, et la plupart du temps elles ne le sont pas. Mais elles partagent une surface - messages chaleureux, attention à la demande, invitation à payer - et les escrocs ont remarqué que les utilisateurs de compagnons IA sont habitués aux deux.
L'ampleur du problème
La fraude sentimentale est l'une des arnaques les plus coûteuses aux États-Unis. En 2023, les victimes ont déclaré à la Federal Trade Commission (FTC) avoir perdu 1,14 milliard de $ US dans des arnaques sentimentales, pour une perte médiane de 2 000 $ US - la plus élevée de toutes les arnaques par usurpation d'identité. Sur les neuf premiers mois de 2025 seulement, les pertes déclarées ont dépassé 1,16 milliard de $ US pour plus de 55 000 signalements.
Ce ne sont que les cas déclarés. Police et organismes de protection des consommateurs décrivent constamment la fraude sentimentale comme fortement sous-déclarée, en grande partie par gêne.
La FTC a aussi constaté que près de 60 % des personnes qui ont perdu de l'argent dans une arnaque sentimentale en 2025 disaient qu'elle avait commencé sur les réseaux sociaux. L'approche était adaptée à leur profil, et la demande d'argent arrivait sous forme de crise soudaine ou de conseil amical sur une plateforme d'investissement.
Ce que l'IA a changé à la fraude sentimentale
Les arnaques sentimentales avaient des signes révélateurs : un français bancal, les mêmes photos de banque d'images qui ressortent dans les recherches inversées, des prétextes pour éviter la vidéo. L'IA en a supprimé la plupart.
- Des messages fluides dans toutes les langues. Un escroc n'a plus besoin de bien écrire, ni même de parler votre langue.
- Des photos qui n'existent nulle part ailleurs. Les visages générés déjouent la recherche d'image inversée.
- Une vidéo et une voix falsifiables en direct. L'échange de visage et le clonage de voix fonctionnent en temps réel sur du matériel grand public.
- L'échelle. Un seul opérateur peut mener des dizaines de conversations convaincantes en même temps, un chatbot faisant la saisie.
Résultat : le vieux conseil - « demandez un appel vidéo » - ne tranche plus rien.
Quatre signes qui distinguent une application d'une arnaque
La frontière entre un produit de compagnon et une escroquerie.
1. Elle prétend être humaine. Une application de compagnon vous dit qu'elle est une IA, et l'AI Act européen prévoit, à partir du 2 août 2026, une obligation de transparence : informer les utilisateurs qu'ils parlent à une IA (article 50). Aux États-Unis, plusieurs États l'imposent déjà - voir les lois sur les compagnons IA. Une « personne » rencontrée en ligne qui se révèle d'une disponibilité et d'une complaisance inhabituelles, et qui refuse de vous rencontrer, est tout le contraire.
2. L'argent circule hors d'une page de paiement. Les applications de compagnon facturent via un store d'applications ou une page de paiement par carte, avec un reçu et une voie de résiliation. Les arnaques réclament des virements, des cartes cadeaux, des cryptomonnaies, ou des dépôts sur une « plateforme d'investissement » dont vous n'avez jamais entendu parler.
3. Il y a une crise avec une échéance. Une facture d'hôpital, des frais de douane, un compte gelé, un billet pour rentrer - toujours urgent, toujours soluble par vous seul, toujours aujourd'hui. Les produits ne font pas cela ; ceux qui montent une escroquerie, si.
4. Elle veut vous emmener ailleurs. La conversation est vite déplacée vers WhatsApp, Telegram ou une autre messagerie privée, loin de la modération de la plateforme et de votre historique de discussion.
Un seul de ces signes est une raison de s'arrêter. Deux ensemble, c'est presque une certitude.
Les arnaques visant spécifiquement les utilisateurs d'applications de compagnon
Certaines fraudes ciblent des gens qui utilisent déjà des compagnons IA, parce qu'ils sont connus pour payer l'intimité numérique.
- Les applications sosies. Des copies d'applications connues, aux noms légèrement différents, dans les stores ou en téléchargement depuis des publicités. N'installez qu'à partir de la fiche officielle du store ou du site de l'éditeur.
- Les offres de « déblocage premium ». Accès à vie bradé, versions piratées ou lots de crédits vendus par des chaînes Telegram ou les réseaux sociaux. Au mieux vous perdez l'argent ; au pire vous livrez un identifiant.
- La prise de contrôle de compte. Des e-mails d'hameçonnage déguisés en problème de facturation. Un compte détourné expose tout votre historique de discussion - les protections sont dans la sécurité du compte d'une application de compagnon IA.
- La sextorsion. Des images intimes, réelles ou générées, servent à exiger un paiement. Tout ce qui est partagé dans une application ou une discussion peut s'en échapper - voir où vivent réellement vos images. Si vous ou un proche êtes concerné, le 3018 (e-Enfance) accompagne gratuitement et de façon confidentielle, 7 j/7 de 9 h à 23 h, notamment pour les images générées par IA ou détournées ; il s'adresse surtout aux jeunes et aux parents.
- Les comptes « petite amie IA » sur les réseaux sociaux. Des profils qui se présentent comme une IA ou un mannequin et vous poussent vers un lien de paiement en message privé. Un vrai produit a un site web et une page de paiement, pas des messages privés.
Si vous avez déjà envoyé de l'argent
- Arrêtez d'envoyer. Y compris le « dernier paiement pour tout débloquer », qui fait toujours partie du scénario.
- Appelez immédiatement votre banque ou l'émetteur de votre carte. Les virements et paiements par carte peuvent parfois être bloqués ou contestés si vous agissez vite.
- Gardez tout - messages, pseudonymes, adresses de portefeuille, reçus. Ne supprimez pas la conversation, même si vous en aurez envie.
- Signalez-le. En France, passez par 17Cyber (17cyber.gouv.fr) : quelques questions donnent un diagnostic et des conseils, et le service peut mener à un rendez-vous de dépôt de plainte. Info Escroqueries (0 805 805 817) informe et réoriente les victimes d'escroqueries sur Internet. Pour les contenus ou comportements illicites en ligne, Pharos (internet-signalement.gouv.fr). Les escroqueries aux sentiments et le chantage en ligne peuvent aussi faire l'objet d'une plainte via THESEE, depuis la rubrique « Arnaque sur internet » de service-public.fr ; tous les cas n'entrent pas dans son champ, et le commissariat ou la gendarmerie restent possibles. Hors de France, adressez-vous au service national de signalement des fraudes.
- Ignorez les offres de récupération. Ceux qui promettent de récupérer votre argent contre rémunération sont la seconde moitié de la même arnaque, et ils ciblent les personnes qui viennent de déclarer une perte.
17cyber.gouv.fr - l'assistance en ligne de la Gendarmerie et de la Police.
La règle simple
Un compagnon IA peut être trop cher, insistant sur les mises à niveau ou décevant, et rester exactement ce qu'il prétend être. Une arnaque sentimentale est un mensonge dès le premier message. Le test porte presque toujours sur l'argent : un compagnon n'en demande que par sa propre page de paiement. Tout ce qui en demande autrement n'est pas un compagnon, quel que soit le nom qu'il se donne.